Mise à jour: 15 février 2023
La sclérose en plaques (ou SEP) est une maladie auto-immune [1] du système nerveux central qui s’attaque au cerveau et à la moelle épinière. Cette pathologie inflammatoire chronique touche près de 110 000 français. Son évolution varie d’un individu à l’autre et peut être responsable de l’installation d’un handicap sévère.
Quelles en sont les causes ? Quels sont les traitements possibles ?
Medicalib vous en dit plus à ce sujet.
Cet article, destiné au grand public, s’appuie sur les données scientifiques disponibles sur le sujet traité, à sa date de mise à jour.
Il n’a pas vocation à se substituer aux recommandations et préconisations de votre médecin.
I – Sclérose en plaques : de quoi parle-t-on ?
A- Rappel
Le système nerveux central est constitué du cerveau et de la moelle épinière. Son rôle “est d’organiser, de contrôler et de réguler des fonctions essentielles de l’organisme comme la motricité, l’équilibre, la perception (sensibilité, vision, audition, odorat…), les fonctions intellectuelles, les émotions, le comportement, ainsi que le fonctionnement de certains organes comme l’intestin ou la vessie…” [2]
L’axone est un prolongement du neurone qui conduit l’influx nerveux.
“La myéline est une membrane biologique qui s’enroule autour des axones pour constituer une gaine. […] La gaine de myéline sert à isoler et à protéger les fibres nerveuses […]. Elle joue aussi un rôle d’accélérateur de la vitesse de propagation de l’influx nerveux transportant l’information le long de l’axone.” [3]
B- Définition
La sclérose en plaques (SEP) est une maladie inflammatoire auto-immune qui affecte le système nerveux central (cerveau et moelle épinière). Cette pathologie chronique se caractérise par le développement d’une réaction inflammatoire contre la myéline qui ralentit alors la transmission des influx nerveux.
En effet, “la disparition de la myéline […] entraîne une impossibilité pour le signal nerveux d’atteindre les organes périphériques et en particulier les muscles” [4]. Un handicap plus ou moins sévère peut alors progressivement s’installer.
La maladie évolue par poussées plus ou moins longues et plus ou moins espacées dans le temps. Son évolution est très variable d’un patient à l’autre.
Dans la majeure partie des cas (85%), des symptômes apparaissent au cours de poussées (forme récurrente-rémittente). Ces derniers disparaissent ensuite partiellement ou totalement dans les semaines qui suivent (notamment dans les premières années de la maladie).
En revanche, 10 ou 20 ans après l’apparition des premières poussées et des premiers symptômes, une aggravation lente et continue du handicap (forme secondairement progressive) peut s’observer chez certains patients (50%).
Par ailleurs, chez certains patients (principalement âgés de plus de 40 ans), la maladie peut directement se manifester sans épisodes de poussées (forme primaire progressive) et directement évoluer vers l’installation définitive d’un handicap plus ou moins sévère.
II – Sclérose en plaques : facteurs de risque
| SEXE | affection 3 fois plus fréquente chez les femmes |
| ÂGE | le plus souvent entre 25 et 35 ans |
| ANTÉCÉDENTS | *facteurs génétiques : risque supérieur d’être atteint si un parent en est atteint. *obésité *infection par le virus Epstein-Barr (mononucléose) |
| HABITUDES DE VIE | *tabagisme actif ou passif au cours de l’enfance *polluants respiratoires |
| FACTEURS ENVIRONNEMENTAUX | *climat : “une exposition régulière au soleil pendant l’enfance pourrait protéger contre le développement de la SEP.” [5] |
III – Sclérose en plaques : symptômes
Les symptômes de la sclérose en plaques sont variés. Parmi les principaux symptômes on recense :
- des troubles moteurs et oculomoteurs
- une fatigue intense
- une perte de la coordination musculaire
- des troubles de l’équilibre
- des vertiges
- une altération de la vision : vision double ou baisse d’acuité visuelle au niveau d’un œil
- des troubles de la sensibilité : sensations d’engourdissement ou fourmillements dans les bras ou les jambes…
- des troubles cognitifs : altération de la mémoire, troubles de l’attention…
- des troubles de l’élocution
- une incontinence urinaire et fécale
IV – Sclérose en plaques : diagnostic
| INTERROGATOIRE ET EXAMEN CLINIQUE | Évaluation des symptômes, de leur durée, de leur apparition… |
| IMAGERIE | IRM : examen de référence qui permet l’observation des lésions (plaques au niveau du cerveau, du tronc cérébral et de la moelle épinière) et l’étude de leur évolution dans le temps L’IRM est un outil indispensable tant pour le diagnostic que pour le suivi de l’efficacité du traitement. |
| PONCTION LOMBAIRE | Etude du liquide céphalo-rachidien qui permet de confirmer la présence d’une inflammation. |
| FOND D’OEIL | Permet de confirmer une baisse d’acuité visuelle en l’absence d’une cause ophtalmologique (glaucome, cataracte…). |
V – Sclérose en plaques : traitement
Aucun traitement curatif n’existe à ce jour mais des traitements de fond (immunomodulateurs et immunosuppresseurs) permettent de “prévenir la survenue de nouvelles poussées et de réduire le risque de séquelles”. [6]
A – Les traitements de fond
Les traitements de fond permettent d’agir directement sur le système immunitaire, de diminuer l’inflammation et de réduire d’environ 30% la fréquence des poussées.
Cependant le choix de la mise en place d’un tel traitement va reposer sur différents paramètres comme le profil de la maladie, les traitements antérieurs, l’efficacité de ces derniers, le profil de tolérance du patient…
B – Le traitement des poussées
Le traitement des poussées repose sur la corticothérapie (administration de corticoïdes) nécessitant en règle générale une courte hospitalisation.
| Bon à savoir | “Le traitement des poussées repose sur la corticothérapie (administration de corticoïdes) nécessitant en règle générale une courte hospitalisation .” [7] |
C – Les traitements symptomatiques
En dehors des poussées, il est indispensable de soulager les symptômes de la sclérose en plaques et d’améliorer la qualité de vie des patients.
| FATIGUE | *prise en charge des troubles du sommeil éventuels *aménagement de l’activité professionnelle. *… |
| DOULEURS | prescription d’un traitement adapté pour les soulager |
| TROUBLES MOTEURS | mise en place d’une rééducation adaptée aux besoins de la personne : kinésithérapie, ergothérapie, cryothérapie (traitement par le froid), préconisation d’aides techniques (attelles, cannes…). |
| SPASTICITÉ | *séances de kinésithérapie *traitement médicamenteux destiné à favoriser le relâchement musculaire |
| Bon à savoir | De nombreux médicaments sont disponibles pour améliorer les symptômes résiduels comme les douleurs, la spasticité, les troubles urinaires, la fatigue, les troubles de la marche, les troubles sexuels, les troubles anxiodépressifs, ou les troubles de la sensibilité. |
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Sources :
- [1] Agression de l’organisme par son propre système immunitaire.
- [2] Mieux comprendre le système nerveux central – SeP ensemble – Sanofi – MAJ 18 avril 2019
- [3] Sclérose en plaques (SEP) – Une recherche active pour améliorer la prise en charge des patients – Inserm – MAJ 17 septembre 2020
- [4] La sclérose en plaques (SEP) : causes, mécanismes, symptômes et traitements – ICM – Institut du Cerveau – MAJ mai 2022
- [5] Les causes de la sclérose en plaques – Vidal – MAJ 15 avril 2021
- [6] Evolution de la sclérose en plaques- Ligue française contre la sclérose en plaques (LFSEP)
- [7] Les traitements – Teva – Mieux vivre avec la SEP
