Mise à jour: 17 février 2023
En France, on estime à 2000 le nombre de nouveaux cas de cancers de la langue par an : 1800 nouveaux cas chez les hommes et 200 chez les femmes.
Malgré les progrès accomplis, leur diagnostic reste tardif : “70% des cancers de la bouche sont diagnostiqués trop tardivement, ce qui réduit les chances de guérison”. [1]
Quels sont les facteurs de risque liés au cancer de la langue ? Comment diagnostiquer ce cancer ? Quels sont les traitements possibles ?
Medicalib vous en dit plus à ce sujet.
Cet article, destiné au grand public, s’appuie sur les données scientifiques disponibles sur le sujet traité, à sa date de mise à jour.
Il n’a pas vocation à se substituer aux recommandations et préconisations de votre médecin.
I – Cancer de la langue : facteurs de risque
Les principaux facteurs de risque recensés pour le cancer de la langue sont les suivants :
| SEXE | Touche principalement les hommes (70% des patients). |
| ÂGE | L’âge moyen du diagnostic est de 55 ans pour les hommes et de 60 ans pour les femmes. |
| TABAGISME & DROGUE | Consommation de cigarettes (plus de 30 cigarettes par jour), de cigares, pipe, consommation de cannabis, de marijuana… |
| ALCOOL | Consommation chronique d’alcool (plus de 2 litres de vin par jour) |
| PROFESSION | *Exposition à l’inhalation de poussières (bois, amiante,…) *Exposition à l’inhalation de substances toxiques (dérivés du nickel, vapeurs d’acide sulfurique, hydrocarbures, peintures, …). |
| INFECTION AU PAPILLOMAVIRUS (HPV) | Dû à des relations sexuelles orales. A noter : la Haute Autorité de Santé (HAS) recommande la vaccination préventive contre le virus HPV de tous les adolescents (filles et garçons) entre 11 et 14 ans avec remboursement par la sécurité sociale depuis le 1er janvier 2021 |
| AUTRES | *Mauvaise hygiène et mauvais état bucco-dentaire *lésion : leucoplasie → plaque blanche indolore, non détachable au grattage plus ou moins granuleuse visible sur la muqueuse. |
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II – Cancer de la langue : symptômes
PARMI LES PRINCIPAUX SYMPTÔMES DU CANCER DE LA LANGUE, ON RECENSE :
- une douleur locale ou irradiée, en particulier vers l’oreille (otalgie réflexe), spontanée ou lors de la déglutition.
- un ganglion au niveau du cou,
- une sensation de corps étranger,
- une plaie sur la langue : ulcération avec un bourgeon périphérique
- un saignement de la langue,
- une difficulté à se nourrir : gêne à la déglutition
- un excès de salivation
- une perte de mobilité de la langue (ankyloglossie) et une difficulté à parler
- une mauvaise haleine
| Bon à savoir | Tout signe inhabituel persistant pendant plus de 10 jours doit vous amener à consulter un médecin afin de déterminer la cause et la nature de cette anomalie. |
III – Cancer de la langue : diagnostic et dépistage
Les cellules cancéreuses peuvent se situer soit sur la partie mobile de la langue, soit sur la base de la langue.
| Bon à savoir | “Dans 75% des cas, le cancer siège sur le bord libre de la langue” […] et, dans 95% des cas, il s’agit d’un carcinome épidermoïde”[2], soit une “ulcération non douloureuse aux bords réguliers surélevés, éversés et de consistance ferme”[3]. |
Comme pour tout autre cancer, la détection précoce améliore considérablement les probabilités de guérison. Il importe donc de pouvoir le dépister suffisamment tôt.
Plusieurs éléments permettent d’établir le diagnostic, à savoir :
| EXAMEN CLINIQUE | *Palpation du cou à la recherche de ganglions *Nasofibroscopie : examen minutieux de la cavité buccale et de l’oropharynx *Évaluation de la mobilité de la bouche et de la langue : protraction, mobilité latérale de la langue. |
PANENDOSCOPIE | Examen à l’aide d’une sonde d’observation souple qui permet de visualiser l’ensemble des voies aériennes et digestives supérieures (pharynx, larynx, œsophage et bronches) Réalisée au bloc opératoire sous anesthésie générale. |
| BIOPSIE | Prélèvement d’un échantillon de tissu pour un examen au microscope (histologie) |
| TESTS D’IMAGERIE | *Scanner ORL et des poumons (cervico-thoracique), avec injection d’iode : permet d’apprécier l’extension de la tumeur, l’atteinte ganglionnaire, de rechercher des métastases à distance ou un cancer du poumon associé. AUTRES EXAMENS POSSIBLES SI NÉCESSAIRE : *IRM *PET scan ou tomographie par émission de positons(TEP) : en cas de stade tumoral et/ou ganglionnaire avancé *Fibroscopie gastrique ou pulmonaire. |
| Bon à savoir | “Selon les statistiques, la survie nette à 5 ans est de 44 % et de 24 % à 10 ans. Le pronostic est nettement meilleur pour les malades diagnostiqués avant 45 ans”[4]. |
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IV – Cancer de la langue : traitement
Le traitement variera en fonction de la taille, de la localisation de la tumeur, de son degré d’extension ainsi que de l’état général du patient.
Par ailleurs, avant de débuter le traitement, le médecin procédera à un nouvel examen clinique lui permettant de mesurer précisément la taille de l’ulcération (donnée qui aide à déterminer le stade de la maladie) et de vérifier l’état bucco-dentaire.
| Bon à savoir | Une remise en état dentaire est indispensable avant tout traitement (détartrage, soins, extraction des dents délabrées…). |
TRAITEMENT :
| CHIRURGIE | Ablation de la tumeur et des ganglions du cou (curage ganglionnaire). Lorsque la taille de la tumeur est importante, son ablation peut entraîner des séquelles esthétiques mais aussi avoir une répercussion sur la déglutition et l’élocution. |
| CHIRURGIE LASER | Peut être proposée pour le traitement des leucoplasies précancéreuses de la cavité buccale. |
| RADIOTHÉRAPIE | Souvent utilisés après la chirurgie, les rayons à haute énergie vont être utilisés pour détruire ou endommager les cellules cancéreuses. Elle peut cependant être réalisée d’emblée ou après une chimiothérapie. EFFETS SECONDAIRES POSSIBLES *sécheresse buccale *ostéoradionécrose : perte de l’os et des tissus mous environnants la zone irradiée *changements cutanés *modification de la voix *troubles de la déglutition |
| CURITHÉRAPIE | Technique d’irradiation consistant à introduire des sources radioactives au contact ou à l’intérieur même de la tumeur. Ce traitement cible directement la zone concernée par le cancer. |
| CHIMIOTHÉRAPIE | Consiste à administrer des médicaments qui vont tuer les cellules cancéreuses ou limiter leur croissance. Peut être délivrée avant la chirurgie, mais également pendant la radiothérapie. |
| CRYOTHÉRAPIE | Utilisation de très basses températures pour détruire les cellules tumorales. |
| PHOTOTHÉRAPIE DYNAMIQUE | Technique peu développée qui consiste en une destruction de la tumeur en 2 étapes : 1/ injection par voie intraveineuse d’une molécule photo sensibilisante qui se concentre sur les cellules malignes 2/rayonnement électromagnétique laser qui provoque une cytotoxicité sélective. |
| Bon à savoir | SURVEILLANCE : “Après le traitement, une consultation ORL tous les 2 mois s’impose durant la première année, puis tous les 3 mois pendant 2 ans, puis tous les 4 mois jusqu’à 5 ans. Ensuite la surveillance s’effectuera tous les 6 mois. Une imagerie (scanner ou PET scanner) sera réalisée au moins une fois par an”[5]. |
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Sources :
- [1] Dépistage des cancers de la bouche – Institut national du cancer
- [2] Le cancer de la langue – InfoCancer – MAJ 21 mars 2020
- [3] Carcinome épidermoïde et ulcérations buccales – Frédérik Gaultier – Réalités Cliniques n°2 – 16 juin 2016 – page 83
- [4] Le cancer de la langue – InfoCancer – MAJ 21 mars 2020
- [5] Cancers de la bouche, de la langue, des gencives, du palais et des amygdales – Hospices Civils de Lyon – 02 août 2021
- Cancer de la zone ORL – CHUV département d’oncologie
- Les traitements des cancers des VADS – Vidal – MAJ 23 juillet 2020
