Mise à jour: 17 février 2023
Les cancers ORL ou des voies aérodigestives supérieures (parmi lesquels on retrouve le cancer du pharynx) sont en nette augmentation dans de nombreux pays occidentaux. “Ils touchent 19 000 nouveaux patients par an, 16 000 hommes et 3 000 femmes.” [1]
Malgré les progrès accomplis, leur diagnostic reste tardif : “70% des cancers ORL sont dépistés à un stade avancé.”[2]
Le cancer de la gorge représente 15% des cancers en France.
Quels sont les facteurs de risque liés au cancer de la gorge ? Comment diagnostiquer le cancer du pharynx ? Quels sont les traitements possibles ?
Medicalib vous en dit plus à ce sujet.
Cet article, destiné au grand public, s’appuie sur les données scientifiques disponibles sur le sujet traité, à sa date de mise à jour.
Il n’a pas vocation à se substituer aux recommandations et préconisations de votre médecin.
I – Cancer de la gorge : facteurs de risque
Les principaux facteurs de risque recensés pour le cancer de la gorge sont les suivants :
| SEXE | Près de trois quarts des cancers de la gorge surviennent chez les hommes, âgés entre 45 à 65 ans. |
| ÂGE | L’incidence augmente avec l’âge. |
| TABAGISME | Consommation de cigarettes (plus de 2 paquets par jour), de cigares ou pipe. |
| ALCOOL | Consommation chronique d’alcool L’augmentation du risque est proportionnelle à la quantité d’alcool consommée. *HOMMES : consommation de plus de 3 verres par jour. *FEMMES : consommation de plus de 2 verres par jour. |
| PROFESSION | *Exposition à l’inhalation de poussières (bois, amiante,…) *Exposition à l’inhalation de substances toxiques (dérivés du nickel, vapeurs d’acide sulfurique, hydrocarbures, peintures, …). |
| INFECTION AU PAPILLOMAVIRUS (HPV) | A l’origine de 60 % des cancers de la gorge. Dû a des relations sexuelles orales. A noter : la Haute Autorité de Santé (HAS) recommande la vaccination préventive contre le virus HPV de tous les adolescents (filles et garçons) entre 11 et 14 ans avec remboursement par la sécurité sociale depuis le 1er janvier 2021 |
| AUTRES | Candidose chronique, mauvaise hygiène bucco-dentaire |
| Bon à savoir | “Le risque le plus élevé concerne l’association de tabac et d’alcool consommés en grandes quantités, qui causerait deux à trois fois plus de cancers que l’usage isolé de l’un ou de l’autre[…]. Le risque de cancer de la gorge est multiplié par 30”.[3] |
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II – Cancer de la gorge : symptômes
Le cancer de la gorge peut rester longtemps sans symptômes apparents car confondus avec une irritation de la gorge. Leur identification est donc souvent tardive et varie en fonction de la localisation de la lésion.
PARMI LES SYMPTÔMES DU CANCER DE LA GORGE, ON RECENSE GÉNÉRALEMENT :
- une gêne ou douleur dans la gorge ainsi qu’au niveau des oreilles
- une sensation de corps étranger à un endroit précis de la gorge
- une difficulté à parler
- une difficulté à déglutir (dysphagie)
- un ganglion indolore au niveau du cou
- enrouement se prolongeant au-delà de 2 semaines
| Bon à savoir | Si un ou plusieurs des symptômes persistent plus de 3 semaines, la consultation spécialisée auprès d’un ORL est hautement recommandée. |
III – Cancer de la gorge : diagnostic et dépistage
Comme pour tout autre cancer, la détection précoce améliore considérablement les probabilités de guérison. Il importe donc de pouvoir le dépister tôt.
Plusieurs éléments permettent d’établir le diagnostic, à savoir :
| EXAMEN CLINIQUE | *Palpation du cou à la recherche de ganglions *Inspection de la cavité orale avec examen de l’arrière-gorge à l’aide d’un miroir spécial. |
ENDOSCOPIE | Examen de la gorge à l’aide d’une sonde d’observation souple qui permet de visualiser l’ensemble des voies aériennes et digestives supérieures. Examen réalisé sous anesthésie générale. |
| BIOPSIE | Prélèvement d’un échantillon de tissu pour un examen au microscope (histologie) |
| TESTS D’IMAGERIE | Permettent de définir le stade du cancer (taille et étendue du cancer : propagation aux ganglions lymphatiques dans le cou…) lorsque la biopsie révèle un cancer. BILAN D’EXTENSION DU CANCER DES VOIES ARO-DIGESTIVES SUPÉRIEURES : *Tomodensitométrie (TDM) ou scanner cervico facial et thoracique *Imagerie par résonance magnétique (IRM) *Association de tomographie par émission de positons (TEP) et de Tomodensitométrie (TDM) : met en évidence des métastases difficiles à détecter. *Radiographie des poumons *Échographie abdominale *Endoscopie de l’œsophage, bronches… |
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IV – Cancer de la gorge : traitement
“Traité à un stade précoce, le taux de guérison des cancers de la gorge est de 80 à 90% alors que la survie n’est que de 50% dans les formes avancées” [4].
Le traitement variera en fonction de la taille, de la localisation de la tumeur ainsi que de son degré d’extension.
Par ailleurs, avant de débuter le traitement, le médecin procédera à un examen complet reposant notamment sur un bilan sanguin, un bilan cardiovasculaire, un bilan de l’état nutritionnel ainsi qu’un bilan dentaire.
TRAITEMENT :
| TRAITEMENT CHIRURGICAL | Souvent préconisée en traitement initial, elle permet de retirer la tumeur et les tissus qui l’entourent. Si nécessaire, le chirurgien peut également retirer certains ganglions lymphatiques proches. |
| RADIOTHÉRAPIE | Souvent préconisée pour un cancer au stade précoce (stades I et II), les rayons à haute énergie vont être utilisés pour détruire ou endommager les cellules cancéreuses. EFFETS SECONDAIRES POSSIBLES *sécheresse buccale *ostéoradionécrose : perte de l’os et des tissus mous environnants la zone irradiée *changements cutanés *modification de la voix *troubles de la déglutition |
| CHIMIOTHÉRAPIE | Consiste à administrer des médicaments qui vont tuer les cellules cancéreuses ou limiter leur croissance. |
| CHIMIO-RADIOTHÉRAPIE | Peut être utilisée soit comme traitement initial, soit après une intervention chirurgicale Souvent préconisée pour un cancer plus avancé (stades III et IV). |
| IMMUNOTHÉRAPIE | Traitement innovant qui a pour objectif d’activer les défenses immunitaires afin de combattre les cellules cancéreuses. Souvent utilisées en seconde ligne de traitement. |
| Bon à savoir | SURVEILLANCE : un examen ORL est prévu à intervalles réguliers (environ tous les 2 mois la 1ère année). |
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Sources :
- [1] Les cancers de la tête et du cou – Institut Curie – 25 mars 2020
- [2] Prendre le cancer à la gorge – Gustave Roussy – 18 septembre 2017
- [3] Cancer de la bouche et de la gorge – Bradley A. Schiff , MD, Montefiore Medical Center, The University Hospital of Albert Einstein College of Medicine – Le manuel MSD – MAJ janvier 2021
- [4] Cancers des voies aéro-digestives supérieures – Hôpital Fondation Adolf de Rothschild
- Cancer de la gorge : généralités – Fondation contre le cancer – 30 novembre 2020
- Cancer de la bouche et de la gorge : symptômes et diagnostic – Ameli – 30 septembre 2021
- Cancer du larynx et de l’hypopharynx – Hospices Civils de Lyon (HCL) – 5 août 2021
- Cancers de la sphère ORL (voies aérodigestives supérieures) : les points clés – Institut national du cancer – 7 février 2019
